¿Puede un extranjero sacarse el carné de conducir en EE. UU.?: Normas para los no ciudadanos

Es innegable que Estados Unidos es una nación centrada en el automóvil. Aunque muchas grandes ciudades tienen metro, autobuses y tranvías, los estadounidenses siguen dependiendo fundamentalmente del coche para desplazarse.

Todo el mundo puede solicitar el carné de conducir al cumplir los 16 años. La gente incluso lo ve como un rito de iniciación o un paso simbólico hacia la edad adulta. Pero, ¿qué pasa con el carné de conducir estadounidense para extranjeros?

Si perteneces a esa categoría, el camino para obtener el carné de conducir no es simplemente cuestión de edad. El proceso y los criterios difieren de un estado a otro. Algunos estados establecen requisitos estrictos, mientras que otros ofrecen opciones más laxas para que los inmigrantes obtengan licencias.

Esto es lo que debes saber.

¿Durante cuánto tiempo puede un inmigrante utilizar una licencia extranjera en EE. UU.?

Por lo general, los extranjeros pueden utilizar su permiso de conducir de 3 a 6 meses¹ desde la fecha de entrada en EE.UU.. Transcurrido este plazo, el permiso no será válido y necesitarás un permiso de conducir internacional (IDP, International Driving Permit) para seguir conduciendo.

Es importante notar que aquí también hay información sobre los documentos de identidad regulares. Entonces, ¿puede un ciudadano no estadounidense obtener un documento de identidad estatal? Sí, si estás legalmente registrado como ciudadano no estadounidense.

Puedes solicitar un documento de identidad estatal o un permiso de conducir en muchos estados. Todos sus documentos deben tener normalmente  el mismo nombre y fecha de nacimiento o una fuerte asociación entre documentos. 

¿Qué documentos necesito para obtener un permiso de conducir estadounidense siendo extranjero?

Necesitarás algún comprobante de residencia en EE.UU. y autorización legal o comprobante de que puedes estar en el país. Sin embargo, aunque muchos estados comparten similitudes en sus procesos, como se ha señalado anteriormente, también existen diferencias en cuanto a los requisitos de documentación.

Es posible que tengas que proporcionar la siguiente información para obtener una licencia.

• Una identificación con su nombre, foto y fecha de nacimiento (por ejemplo, un pasaporte).
• Tu número de la Seguridad Social o una prueba de que no tiene derecho a tenerlo.
• Documentos que validen tu presencia legal en EE.UU. (por ejemplo, visado, Green Card o certificado de ciudadanía).
• Pruebas de que resides en el Estado (como un documento de identidad de otro Estado, una factura de servicios públicos o un extracto bancario).
• Tu permiso de conducir internacional.
• Una fotografía tamaño carné.

Permiso internacional de conducir (IDP)

¿Puede un extranjero conducir en EE.UU. sin carné de conducir?

El IDP es una forma de identificación reconocida en todo el mundo que concede a quienes lo poseen el derecho a conducir en países extranjeros. Esto es lo que debe saber.

• El IDP no es aceptado obligatoriamente en todos los estados de EE.UU. Tienes que entrar en contacto con el estado² para obtener información adicional.
• Obtén tu IDP antes de viajar. Esto significa que debes visitar a la autoridad de vehículos del país donde se expidió tu permiso de conducir original. Los EE.UU. no proporcionan IDP a los huéspedes internacionales.
• Es posible que necesites el carné emitido en tu país de origen además del IDP para alquilar un auto. Por tanto, revisa los acuerdos y requisitos del servicio de alquiler de autos con antelación.

Recuerda que si tu estancia en Estados Unidos va a ser superior a seis meses, debes pensar con antelación cómo obtendrás el permiso de conducir estadounidense.

Permiso de conducir para inmigrantes sin papeles

Es posible que puedas obtener un permiso de conducir para no ciudadanos.

Y es que, aunque no es el caso de la mayoría de los estados de EE. UU., varios conceden el permiso de conducir a los inmigrantes indocumentados³. 

Aquí tienes una lista de los estados que han adoptado esta disposición.

• Washington
• Virginia
• Vermont
• Utah
• Oregón
• New York
• New Mexico
• New Jersey
• Nevada
• Maryland
• Illinois
• Hawái
• Distrito de Columbia
• Delaware
• Connecticut
• Colorado
• California

Renovación del permiso de conducir estadounidense para extranjeros

Renovar el permiso de conducir exige preparación; como se ha señalado, la documentación requerida varía según el estado. Lo ideal es empezar por consultar la página web del estado en cuestión para obtener más información. Los permisos suelen ser válidos durante un número determinado de años, aunque su duración varía de un estado a otro.

Por ejemplo, en Massachusetts⁴ y Arizona, las personas de Alemania y Corea del Sur no están obligadas a realizar las pruebas. Por otra parte, en algunos estados, algunos países están exentos de realizar alguna de las pruebas. Por ejemplo, los ciudadanos canadienses no tienen que hacer el examen⁵ de carretera en Arizona, pero sí deben aprobar el examen escrito.

Es posible que necesites los siguientes documentos cuando solicites la renovación o una prórroga en el DMV si tienes un visado o una tarjeta de empleo.

• Tu permiso de conducir actual.
• Documentos del visado o de la tarjeta de trabajo, que pueden incluir:
  • Documentos que confirmen la aprobación de tu visado (notificación oficial de aprobación). Si tu permiso sigue siendo válido y has recibido un acuse de recibo I-797 del USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos), podrías optar a una prórroga de 120 días.
  • Los titulares de una tarjeta de empleo o de un documento de autorización de empleo (EAD) deben mostrar sus tarjetas válidas. Asegúrate de tener una nueva carta de verificación de empleo si has cambiado de empleador.
  • Si tu situación legal está en estudio, tu licencia no se renovará ni prorrogará a menos que presentes una notificación de aprobación. Además, una simple notificación de acción puede no ser suficiente para prorrogar o renovar tu licencia.
• Debes haber rellenado el formulario de solicitud correspondiente, que puede ser:
  • Licencia comercial, licencia de operador o identificación de no conductor.

Permiso de conducir estadounidense para estudiantes internacionales

Consulta a tu funcionario escolar designado (DSO, designated school official) o al asesor del campus si eres un estudiante internacional. Ellos pueden ayudarte a obtener un permiso de conducir específico para tu estado, proporcionándote los detalles de la solicitud y el apoyo necesarios.

En cuanto al papeleo necesario, consulta a tu asesor universitario sobre la documentación esencial antes de dirigirte al DMV. Los asesores suelen estar al día con los requisitos necesarios para obtener la licencia en cada estado o localidad.

Aunque los requisitos varían de un estado a otro, algunos de los documentos típicos que necesitarás son:

Visitantes de corta duración vs. Inmigrantes

Hay dos tipos principales de visados expedidos en Estados Unidos. Son los de inmigrante y los de no inmigrante.

• Visado de inmigrante: Los visados de inmigrante están destinados a los extranjeros que aspiran a residir y trabajar indefinidamente en Estados Unidos. Normalmente, un familiar nativo o un empleador inicia el proceso presentando una solicitud al USCIS. Sin embargo, determinadas personas, como trabajadores con talento, inversores o inmigrantes especiales, pueden solicitarlo por sí mismas.
• Visado de no inmigrante: Los visados de no inmigrante se dirigen a extranjeros que desean estancias de corta duración en EE.UU. por motivos como turismo, negocios, tratamientos médicos o funciones laborales específicas. El tipo de visado está en correlación con la intención del viaje. Normalmente, las personas pueden obtener un visado de negocios (B-1) o de turista (B-2) directamente en un consulado o embajada estadounidense. Sin embargo, quienes pretendan trabajar o estudiar pueden necesitar una aprobación previa y documentación específica antes de solicitarlo.

La aprobación de un visado no confirma la entrada en EE.UU.. Significa la autorización de un funcionario estadounidense en el extranjero. En el sitio web del USCIS encontrarás información detallada sobre la clasificación de los visados y otros datos.

Requisitos de conducción en EE.UU.

A modo de resumen rápido, los requisitos para conducir legalmente en EE.UU. son los siguientes.

• Los conductores deben tener 18 años como mínimo.
• Deben poseer un permiso de conducir extranjero, válido y expedido por el estado o un Permiso Internacional de Conducir (IDP). Está prohibido utilizar un permiso caducado.
• No debe padecer ninguna enfermedad que le incapacite para conducir.
• Es obligatorio cumplir todas las normas y reglamentos de conducción específicos del estado.

¿Puedo alquilar coches con mi permiso de conducir extranjero?

Puede que necesites alquilar un auto y, si es así, puede que tu carné de conducir extranjero no sea suficiente. He aquí algunas consideraciones.

• Requisitos del permiso: Las agencias suelen pedir un permiso de conducir estatal en vigor. Sin embargo, la mayoría aceptará tu licencia de conducir extranjera o un Permiso Internacional de Conducir (IDP). Todo depende de la política de la empresa de alquiler y del estado en cuestión.
• Contratos de alquiler: Antes de alquilar un auto, recibirás el contrato de alquiler en el que se detallan los términos y condiciones. Asegúrate de leerlo detenidamente para entender tus derechos y obligaciones.
• Buen historial de conducción: Las agencias de alquiler suelen comprobar tu historial de conducción. Cualquier historial de accidentes o infracciones de tráfico graves podrían afectar a tu capacidad para alquilar.
• Seguro: Aunque algunas empresas de alquiler ofrecen paquetes, asegúrese de tener una cobertura adecuada. Puede ser a través de tu seguro, de una tarjeta de crédito o de la agencia de alquiler.
• Depósito y pago: Normalmente se requiere un depósito en el momento del alquiler, que puede ser reembolsable al devolver el auto sin daños. Los pagos suelen realizarse con las principales tarjetas de crédito, tarjetas de débito o, en algunos casos, en efectivo.
  
  

¿Qué hacer si tu permiso de conducir extranjero caducó en EE.UU.?

Puedes tomar las siguientes medidas si tu permiso de conducir extranjero caducó durante tu estancia en los EE.UU.

• Renovación en tu país de origen: La opción ideal y a menudo más sencilla es renovar el permiso en tu país de origen. Esto puede implicar un viaje de vuelta a casa o que te pongas en contacto con la autoridad de conducción de tu país para conocer los procesos de renovación en el extranjero, si los hay.
• Solicitar un permiso de conducir en los EE.UU: Otra posibilidad es solicitar un permiso de conducir estadounidense. Este proceso puede ser largo e implica presentar la documentación necesaria, aprobar exámenes escritos y prácticos, etc.

Es fundamental recordar que conducir con un permiso caducado es ilegal. Conducir con el carné caducado puede acarrear multas considerables, consecuencias legales y posibles problemas con su situación legal en Estados Unidos.

Fuentes: Toda la información de terceros obtenida del sitio web correspondiente a 26 de septiembre de 2023.

1. https://www.moneygeek.com/insurance/auto/resources/international-driver-guide/

2. https://www.usa.gov/state-motor-vehicle-services

3. https://immigration.procon.org/states-and-dc-that-allow-drivers-licenses-for-people-in-the-country-illegally/

4. https://www.mass.gov/how-to/transfer-your-drivers-license-from-a-foreign-country

5. https://azdot.gov/adot-blog/what-international-visitors-need-know-driving-arizona

6. https://www.usa.gov/non-citizen-driving 

7. https://www.boundless.com/blog/applying-drivers-license-immigrants/

8. https://berardiimmigrationlaw.com/how-to-obtain-a-u-s-drivers-license-as-a-nonimmigrant-or-immigrant/

9. https://www.ncsl.org/immigration/states-offering-drivers-licenses-to-immigrants

10. https://shorelight.com/student-stories/international-drivers-license/

11. https://www.ice.gov/doclib/sevis/pdf/dmv_factsheet.pdf

12. https://www.stilt.com/blog/2020/06/how-long-can-you-drive-with-a-foreign-license-in-the-u-s/

13. https://dmv.ny.gov/more-info/resources-non-us-citizens